目前，肺结核仍然是严重危害人类健康的传染性疾病之一，属于丙类传染病，是由于感染结核分枝杆菌（结核杆菌）所引起的疾病。
肺结核多通过呼吸系统传染，结核杆菌主要的传播途径是飞沫传播，具体过程为通过肺结核患者咳嗽、喷嚏等方式，将含有结核杆菌的微滴排放到空气中，被健康人群吸入。健康人群首次吸入结核杆菌后，是否感染取决于自身肺泡内吞噬、杀菌功能，以及细菌本身的毒力。
如结核杆菌自身毒力较强或量较多，未被破坏，可能在肺内生长、繁殖，导致原发病灶的产生。结核杆菌随着肺内引流淋巴管到达肺门淋巴结，会引起淋巴结肿大；原发病灶扩大，有可能随血流播散导致结核病的发生。
如人体免疫系统对结核杆菌产生特异性免疫，原发病灶可被吸收，或仅仅残留少量钙化灶。但存在少量结核杆菌未被消灭的可能，可能引起继发性结核病。
继发性结核病与原发性结核病存在明显差异。
通常来说，继发性结核病症状明显，容易出现肺部空洞、排菌，具有传染性，是防治肺结核的重点。
继发性结核病发病有两种类型，分别为肺尖、锁骨下发病，发病较慢，患者症状较轻，相对来说预后较好；另一种肺部病变明显，发病迅速，多发于营养不良患者、青春期女性等免疫受损、抵抗力较弱人群。
结核病具有三种基本病理变化，分别为炎性渗出、增生、干酪样坏死，可互相转化，多同时存在，也可以某一种病理变化为主。
其中，炎性渗出主要出现在炎症初期，主要特征为局部中性粒细胞浸润，继而被淋巴细胞、巨噬细胞取代；而增生主要特征为出现典型的结核结节，多出现在病变恢复阶段；干酪样坏死肉眼观察似奶酪，呈淡黄色。镜检可见镜下存在无结构、红染的颗粒状物质。该病理变化主要发生在结核杆菌毒力较强、患者抵抗力低下的状态下。
在未出现结核化疗的时期，结核病病理转归为吸收愈合缓慢，可能反复恶化、播散。干酪样坏死常常发生液化、空洞，结核杆菌可能播散至其他部位，造成新病灶的发生。
而在出现化疗后，渗出性病变可被完全吸收，增生或较小干酪样坏死病灶也可逐渐缩小、纤维化；较大干酪样坏死病灶中大量结核杆菌被杀灭，病灶可形成钙化，逐渐缩小。
一旦怀疑发生了肺结核，就应该及时就诊，明确诊断后尽早进行相应的治疗措施。对已确诊的肺结核患者，应迅速进行防护、治疗，隔离传染源，切断传播途径。