卡介苗是预防结核病的疫苗，但和大多数疫苗不同，它是一种并不能预防感染，只能降低重症发生率的疫苗。因此，认为卡介苗无用，近几十年来结核病发生率降低是卫生条件改善的功劳，而不是免疫接种的功劳，这种观点是真实存在的。
但“不能预防感染，只能降低重症发生率”这并不代表接种卡介苗没有足够的健康益处。相反，虽然从免疫学角度，卡介苗可能不如其他疫苗效果显著，但从流行病学角度来说，卡介苗比绝大多数其他疫苗更有价值。
世界卫生组织的观点是，卡介苗确实可以实现结核病的防控，有数据支持也有原理方面的研究的支持。
WHO免疫接种系列免疫学基础-05结核内文卡介苗的保护机制在于可以诱导T淋巴细胞免疫应答，减少细菌从原发感染部位通过血液向其他组织器官传播。虽然没有证据表明接种卡介苗可以降低被结核杆菌感染的风险，但是它在事实上降低了结核病的发生率和感染率。
这是通过两条途径实现的：1、抑制细菌在人体内的传播，从而降低了发病的概率和发展为重症的概率（健康人可长期携带结核杆菌而不发病，全球1/4的人口都感染有结核杆菌，但其中只有不到10%的人会发病）；2、降低了发病时向其他人传播疾病的风险（携带者在不发病时是不会通过飞沫等常规传播途径传染给别人的）。
因为结核杆菌感染率高，患者绝对数量大，所以被感染的风险是很高的。另外，结核杆菌和HIV等其他严重危害人类健康的病原体存在合并感染的问题。因此综合来看，卡介苗显著降低了结核杆菌在人群中的传播，有重要的意义。
之所以给儿童统一接种卡介苗，是因为儿童重症结核病（如全身播散性结核病、结核性脑膜炎等）病情严重、病死率高，预防接种的收益也就非常显著。
我国还有很多地区卫生条件欠佳，国民的卫生意识也不如发达国家，再加上人口密度大的因素，接种疫苗的重要性也就更大一些。